Visita al sindaco di Alberton

Apr 01, 2023

Illustrazione fotografica di Getty Images.

Non vedevo Joe Hanson da alcuni anni. Amici comuni dicevano che dovevo andare ad Alberton per vederlo perché, sai, è lì da anni. Non lo siamo tutti, ho pensato.

E ho anche pensato a quanto mi mancherebbero di più gli amici che muoiono senza vederli prima. Così, sono andato ad Alberton per vedere Joe, il più volte ex sindaco dell'ex vivace città ferroviaria. La storia di come ho incontrato Joe è davvero notevole, almeno per me. Stavo facendo una campagna per il Senato dello Stato del Montana e sono stato presentato alla gente da un uomo di nome Harvey che lavorava alla Stone Container a Frenchtown.

"Questo è il Thompson Ranch," mi disse Harvey mentre ci dirigevamo verso un ranch poco fuori Alberton.

Ho bussato alla porta e mi ha risposto un uomo e gli ho dato la mia presentazione e la mia brochure. Le prime parole che pronunciò avevano un accento che conoscevo bene dalle città industriali della Pennsylvania vicino a dove ero cresciuto. Gli ho chiesto se veniva dalla Pennsylvania e lui ha detto: "Che ne sai?"

Gli ho detto dove sono cresciuto e lui ha detto che anche lui veniva da lì, vicino a una piccola città nella zona di Crooked Hills, nella parte sud-orientale dello stato. E come se non fosse abbastanza una coincidenza, ha dato un'occhiata più da vicino alla mia brochure, mi ha guardato stupito e ha detto: "Sei il fratello di Franny?"

Lo ero, e lui e sua moglie Betty avevano avuto un doppio appuntamento con mia sorella maggiore e il suo futuro marito anni prima e a chilometri di distanza. È così che ho conosciuto Bob e Betty Laveille e poiché Joe aveva aiutato al ranch per molti anni, l'ho incontrato poco dopo.

Quando sono andato a trovare Joe quest'anno, sono andato sul retro del vecchio negozio Alberton Mercantile e sono entrato dal cancello sul retro fino alla porta sul retro. Non ho bussato, ho semplicemente aperto la porta e ho urlato: "Joe".

"Joe non è qui", fu la risposta, con la voce di Joe.

Sono entrato nel caos che è sia la casa che la personalità di Joe. Era una stanza spaziosa con un soffitto alto e un divano, un paio di sedie e un letto con un vecchio materasso su cui Joe giaceva sotto le coperte, un'aureola di lunghi capelli bianchi e ciuffi e un'altrettanto ciuffo barba bianca incorniciavano la sua testa. sul cuscino. Quando mi ha visto si è alzato e ci siamo stretti la mano. Ci siamo stretti la mano per così tanto tempo che ho capito che ci stavamo semplicemente tenendo per mano, eravamo così felici di vederci.

Non abbiamo parlato molto, abbiamo scosso la testa per tutto e ci siamo divertiti moltissimo. Joe indossava i pantaloni del pigiama di pile con motivo leopardato e la parte superiore del pigiama scozzese. Joe non è mai stato uno che si teneva al passo con la moda.

Era arrivato ad Alberton più di 50 anni fa e non se n'era mai andato. È nato a Chautauqua, New York e si guadagna da vivere collegando sistemi audio per le scuole di tutta l'America. Alberton gli andava bene e si stabilì lì. Piaceva alla gente, e c'era molto da apprezzare perché a Joe piacevano le persone e gli piaceva aiutarle.

Non gli piaceva vedere le cose andare sprecate, e aveva acquistato, o forse semplicemente preso in prestito, un pezzo di terra dal padre di Betty Laveille, Fred Thompson, e aveva invitato la gente a portare lì le loro vecchie macchine. Ha anche invitato le persone a vedere se quelle vecchie auto avevano qualche parte che potevano usare. C'era una commissione sulla transazione, ma non era molto. Joe lo considerava un centro di riciclaggio. Non era un affarista, ma Joe non era un uomo d'affari, era solo un vicino.

Lo Stato lo ha perseguitato per aver gestito una discarica illegale.

"Hanno chiuso il cancello", ha detto Joe. "In realtà, hanno dovuto mettere un cancello in modo da averne uno da chiudere."

Era amico del trovatore itinerante U. Utah Phillips ed è apparso un paio di volte nel programma della PBS del Montana "Back Roads of Montana". Vale anche la pena guardarlo.

"Mi hai rallegrato la giornata", ha detto quando mi sono congedato.

Proprio come aveva fatto il mio.

di Jim Elliott, Daily Montanan, 5 giugno 2023

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