Kyle di "Summer House" racconta come ha guadagnato 38 milioni di dollari

Sep 21, 2023

Questo saggio è basato su una conversazione con Kyle Cooke, 39 anni, fondatore di Loverboy e star di "Summer House" di Bravo. È stato modificato per lunghezza e chiarezza.

Ho sempre avuto uno stimolo imprenditoriale, sia che si trattasse di organizzare spettacoli di magia e bancarelle di limonata per guadagnare qualche soldo da bambino o di vendere posate Cutco quando avevo 18 anni. Anche se non ero appassionato del prodotto in sé, potevo venderlo.

Dopo aver frequentato la business school, ho provato a far decollare diverse startup, ma nessuna di loro ha funzionato. Il problema era che ero bloccato a pensare che dovevo occuparmi di tecnologia, inseguendo costantemente progetti che pensavo fossero di tendenza - come un'app di bellezza o un'app per la prenotazione di ristoranti - invece di ciò che mi entusiasmava.

È stato solo nel 2017, dopo la mia prima stagione in “Summer House”, che mi è venuta l’idea di Loverboy. Un marchio di alcolici avrebbe i fattori vincenti che mancavano alle mie precedenti startup: vale a dire, era un prodotto di cui ero appassionato e ben informato, ed era facile integrarlo nel nostro reality show.

Ora abbiamo generato circa 38 milioni di dollari di vendite totali e collaboriamo con oltre 150 distributori in 44 stati, ma ho sicuramente dovuto affrontare la mia giusta dose di ostacoli lungo il percorso.

Cercare di far decollare quelle prime startup è stato un brusco risveglio. Mi sono reso conto che è molto difficile raccogliere capitali di rischio se non si dispone di un cofondatore tecnico. Se volevo diventare un fondatore solista, dovevo essere in grado di decollare da solo.

Quando abbiamo girato la prima stagione di "Summer House" nel 2017, stavo lavorando a un'app di coaching nutrizionale. Stavo cercando di trovare un modo per incorporarlo nello show, ma era quasi impossibile includerlo in modo organico - inoltre, non andava di pari passo con uno show sulle feste negli Hamptons.

Ma avevo iniziato a notare che il pubblico di Bravo prestava attenzione a ciò che beveva il cast. Avevamo generato un'incredibile visibilità per marchi come Whispering Angel e Twisted Tea perché li bevevamo in ogni episodio. Ho pensato, e se creassi il primo tè duro migliore per te? Il tè aggiunge sapore senza aggiungere calorie e meno zucchero equivale a meno postumi di una sbornia.

Mi ci è voluto un anno tra il 2018 e il 2019 per capire tutte le complessità e la logistica del lancio di un marchio di alcolici. Devi ottenere il permesso di produttore di birra federale e un permesso di produttore di birra statale e pagare le tasse federali e statali. Quindi, diventa un mosaico di trattative con i distributori: devi vendere a un grossista, che vende a un rivenditore, che vende al consumatore. Non puoi aggirare questi tre livelli a meno che non vendi un vino o un prodotto a base di vino. (I tè duri Loverboy rientrano tecnicamente nella categoria della birra, anche se non contengono malto.)

Ciò che realmente serviva per emergere nel settore era un cheat code e alla fine il risultato è stato "Summer House". Il marketing può diventare incredibilmente costoso. Quando ho accettato di fare lo spettacolo, ho sicuramente visto un'opportunità per l'esposizione del marchio. Mi sono reso conto che non avevo bisogno di un budget enorme per la pubblicità e il marketing se avevo già la consapevolezza del consumatore.

E Summer House è praticamente lo spettacolo perfetto per il posizionamento di prodotti alcolici. Sì, il nostro pubblico ci vede berlo a una festa in casa, ma può anche guardare i nostri piani dietro le quinte per la crescita dell'azienda. Quando mia moglie Amanda e il mio amico Carl, entrambi co-protagonisti, si sono uniti alla compagnia, l'integrazione di Loverboy nello show è stata ulteriormente amplificata.

Quando è arrivata la pandemia, non potevi svolgere nessuna delle tradizionali attività di brand building che fanno le grandi aziende produttrici di alcolici: andare al bar, distribuire campioni, fare degustazioni presso Whole Foods. Quando vieni privato di tutte le mosse tradizionali del playbook, è una vera prova della lealtà e del coinvolgimento di un marchio.

Poco dopo il lancio graduale a New York nell’autunno del 2019, abbiamo lanciato un prodotto spritz a base di vino senza zuccheri aggiunti. Abbiamo lanciato questo spritz diretto al consumatore nell’aprile del 2020, che alla fine è stato il primo mese di blocco. Abbiamo subito fatto il tutto esaurito, ed è stato allora che abbiamo capito che avevamo trovato qualcosa di speciale.