Uno sguardo a Cover, una startup di costruzioni edili con grandi ambizioni

Jan 08, 2024

Il costruttore di case su misura ha raccolto 75 milioni di dollari con la speranza di arginare la crisi di accessibilità economica. È stato lento andare avanti finora.

Copri i cofondatori Jemuel Joseph e Alexis Rivas con le loro case costruite su misura. (Foto-illustrazione di Priya Modi/The Real Deal)

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Quando Alexis Rivas, co-fondatore e CEO della startup di edilizia Cover, parla della sua azienda sui social media, è probabile che la collochi in una compagnia esaltata. Cover è la Tesla dell'edilizia, la Apple delle case, e Rivas è Henry Ford, o forse Ray e Charles Eames.

La sua visione: costruire case di fascia alta, progettate con cura e pannellate, fabbricando e assemblando pezzi simili a Lego in una fabbrica. Il risultato atteso è un cambiamento rapido, ecologico, conveniente e, in definitiva, rivoluzionario nell’edilizia residenziale. Il gigante del capitale di rischio Andreessen Horowitz ha inserito Cover nella sua lista di 50 aziende che sostiene stiano "dando il via al rinnovamento americano" affrontando i problemi più scottanti della nazione.

Restando al paragone con Tesla, Rivas ha detto in una recente intervista telefonica che la Cover ha raggiunto la sua fase Roadster, un riferimento all'auto sportiva elettrica di prima generazione della casa automobilistica. Attualmente Cover si concentra sulla fornitura di case con cortile di fascia alta al mercato di Los Angeles.

Ma dalla sua fondazione nel 2014, Cover, che ha raccolto 75 milioni di dollari dagli investitori con una valutazione di 180 milioni di dollari, non può dire che la sua produzione abbia eguagliato quella dei suoi prodigiosi idoli. Un'analisi delle precedenti dichiarazioni di Rivas e dei permessi di costruzione suggerisce che l'azienda ha completato solo tra 30 e 40 ADU nei suoi nove anni di esistenza, ovvero una media di meno di 5 case all'anno, che sarebbe una quantità minuscola per uno sviluppatore di ADU, molto meno un'azienda che cerca di rivoluzionare l'edilizia.

Rivas ha riconosciuto che l'azienda ha completato solo "poche dozzine" di abitazioni nel cortile. Nessuno alla Cover discuterebbe di entrate, tempistiche di redditività, strategie o anche di come la startup determina il successo.

"Non condividerò i parametri esatti, ma abbiamo parametri interni molto specifici e ambiziosi", ha affermato Rivas.

Cover afferma che alla fine si espanderà fino a case e appartamenti e inizierà a produrre centinaia e persino migliaia di unità una volta che avrà padroneggiato il processo di produzione.

"Inizia con un prodotto di fascia alta che funzioni straordinariamente bene, molto meglio di qualsiasi altro prodotto precedente", ha aggiunto Rivas. "E poi, investendo in produzione e scalabilità, si riducono i costi e si rendono disponibili a tutti."

La storia, dice Rivas, non è nelle unità costruite. È un processo in fase di definizione nello stabilimento Cover di 80.000 piedi quadrati nel sud della California, che secondo Rivas cambierà per sempre l'edilizia abitativa. E in questo momento, dice, le cose stanno andando "straordinariamente bene".

(Cover ha rifiutato una richiesta per un tour della fabbrica per questa storia, dicendo che non c'era abbastanza tempo per organizzarne uno durante il reportage, ma puoi intravedere qualche scorcio dello spazio di lavoro su alcuni video di YouTube di evangelisti della tecnologia.)

L'installazione di un'unità, che comprende 10.000 parti e richiedeva 120 giorni e circa una dozzina di persone tre anni fa, è scesa a 30 giorni e sei persone. Rivas punta a costi di 200 dollari al metro quadrato. Al momento, le ADU modulari di Cover costano tra i 400 e i 600 dollari al metro quadrato, ma quando la startup andrà oltre le ADU, Rivas sostiene che la cifra calerà considerevolmente. Ha anche detto che i suoi attuali clienti erano contenti di pagare un premio del 20-30% per scegliere Cover e ottenere "un'architettura di livello mondiale", riassumendo chiedendo: "Vuoi una Porsche o una Toyota?"

"Non condividerò i parametri esatti, ma abbiamo parametri interni molto specifici e ambiziosi." ALEXIS RIVAS, COPERTINA

Sicuramente stanno pagando i prezzi della Porsche. Cover aveva precedentemente elencato sul suo sito web un'unità di 450 piedi quadrati con una camera da letto per $ 241.000, o $ 535 al piede quadrato (questo non include i costi di autorizzazione, ingegneria o lavori sul sito). Rivas ha spiegato che ogni progetto è personalizzato, ma la maggior parte delle stanze con una camera da letto ora costa dai 295.000 ai 325.000 dollari. (Come ha anche spiegato, i costi attuali rappresentano un aumento rispetto ai prezzi passati, ma gli acquirenti "non possono ottenere prodotti di qualità comparabile a questo prezzo.")