Il piccolo progetto di casa nel cortile di Portland che è silenziosamente scomparso

May 15, 2023

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PORTLAND, Oregon. - Era una bella offerta. Nel 2017, la contea di Multnomah ha lanciato un piano per costruire gratuitamente minuscole case nei cortili delle persone se avessero accettato di far vivere lì una famiglia di senzatetto per i prossimi cinque anni.

Il progetto, chiamato A Place for You, mirava a costruire fino a 300 ADU, o "unità abitative accessorie", nei cortili dell'area di Portland.

Allora, che fine ha fatto il programma?

"Penso che tutto fosse predisposto per avere successo e poi la palla è caduta", ha detto la proprietaria di casa Martha Chambers. "Devo dire che è stato un fallimento."

Nell'aprile del 2018, la contea ha collocato una delle sue prime piccole case nel cortile di Chambers a North Portland. Il cottage di 288 piedi quadrati è stato completamente arredato. Dispone di una cucina ordinata con soggiorno, piccola camera da letto e bagno privato.

"Hanno fatto davvero un ottimo lavoro", ha detto Chambers mentre si trovava all'interno della sua unità nel cortile.

Quasi 1.000 proprietari di case hanno fatto domanda per il programma. Ne furono selezionati quattro.

"Ho pensato: 'Wow! Questa è una grande idea e alla fine riuscirò a tenere la casa'", ha spiegato Chambers.

Secondo un rapporto del 2018 della contea di Multnomah, il budget totale per il progetto era inizialmente stimato a 550.000 dollari per la costruzione, la pianificazione e l'installazione. Le quattro minuscole case costano tra gli 80.000 e i 133.000 dollari ciascuna, a seconda della società che le ha costruite.

Il finanziamento del programma è stato condiviso tra la contea di Multnomah, l'Ufficio congiunto dei servizi per i senzatetto e il Meyer Memorial Trust.

Alla fine dell’estate del 2018 le prime unità erano state completate e quattro famiglie di senzatetto avevano un posto tutto loro.

"La donna che viveva qui e sua nipote prima vivevano nel suo camion", ha spiegato Chambers.

Inizialmente le cose andarono bene, ma poi i rapporti si inasprirono. Ci sono state circostanze difficili che hanno causato stress tra i vicini, e poi è scoppiata la pandemia di COVID-19.

Nel giro di due anni, la famiglia, un tempo senza casa, abbandonò il programma e se ne andò. L'unità nel cortile di Chambers rimase vuota per mesi, poi anni.

Chambers ha spiegato che c’è stato poco sostegno o seguito da parte degli organizzatori del programma.

"Mi sono sentito abbandonato", ha detto Chambers.

Altri partecipanti hanno condiviso frustrazioni simili. Secondo le persone coinvolte nel programma, tre dei quattro proprietari di casa hanno lasciato le loro famiglie. Non è chiaro se quelle famiglie abbiano trovato un alloggio stabile o siano tornate alla condizione di senzatetto.

Solo un proprietario di casa ha soggiornato con la famiglia nel suo cortile negli ultimi cinque anni.

"Il progetto pilota ha il potenziale per avere successo", ha affermato John LaMar.

Il proprietario della casa nel nord-est di Portland ospita un padre e un figlio nella sua ADU costruita nella contea dal 2018. La famiglia prevede di trasferirsi quest'estate al termine del programma.

LaMar ha affermato che il programma necessita di maggiore responsabilità e supervisione. Invece, è stato trasferito da un’agenzia all’altra, senza che nessuno ne assumesse la proprietà.

"Vorrei che la nostra contea avesse la lungimiranza di pianificare e impegnarsi", ha affermato LaMar.

Esperimenti simili per ospitare i senzatetto nei cortili sono stati tentati altrove, come Los Angeles e Seattle. Dal 2017, il progetto BLOCK di Seattle ha costruito 15 mini-case ad alta efficienza energetica.

A differenza di Portland, i proprietari di casa a Seattle non hanno incentivi finanziari per mettere un'unità nel loro cortile e c'è una forte struttura di supporto sia per il proprietario della casa che per il suo vicino di casa.

"Vogliamo davvero promuovere la comunità assicurandoci che le persone sappiano che ci prendiamo cura di loro. Li vediamo", ha spiegato Phoebe Anderson-Kline dell'organizzazione no-profit Facing Homelessness, che aiuta a coordinare il progetto BLOCK. "Vogliamo sapere cosa funziona e cosa no."

Il progetto BLOCK afferma che il 95% delle persone che hanno partecipato al programma sono rimaste nelle piccole case o hanno cercato altri alloggi stabili e permanenti.

"Siamo più di un concetto radicale. Siamo una soluzione collaudata con il progetto BLOCK", ha affermato Bernard Troyer, direttore della costruzione del progetto BLOCK.