Container: come la pandemia ha trasformato le umili scatole di metallo negli oggetti più ricercati del pianeta

May 04, 2023

Le 30.000 lattine di alluminio avrebbero dovuto arrivare in un container da 20 piedi a luglio. Mesi dopo, non sono arrivati ​​e SJ Hunt, il co-fondatore di Lavolio, una boutique dolciaria a Londra, sta iniziando a farsi prendere dal panico.

Le scatole su misura, che Lavoliopacchicon cioccolatini ripieni di frutta, noci e gelatina, sono una parte fondamentale del marchio, e Hunt ha pagato un sacco di soldi per assicurarsi che arrivassero dal produttore nell'Asia orientale a un porto nel Suffolk, in Inghilterra.

Il noleggio di un container per questa tratta di solito costa a Hunt e alla sua partner Lavinia Davolio tra $ 1.500 e $ 2.000. Questa volta hanno dovuto sborsare più di 10.000 dollari, una somma considerevole da spendere per qualcosa che in realtà non è arrivato.

"La verità è che è stato un incubo, senza precedenti per noi," ha detto Hunt.

A circa 18 mesi dall’inizio della pandemia di Covid-19, il trasporto marittimo globale è ancora in crisi, con arretrati che incombono nel periodo di punta dello shopping natalizio. Uno sguardo al mercato dei container marittimi in acciaio, ed è chiaro che un ritorno alla normalità non avverrà presto.

Prima che colpisse il coronavirus, le aziende potevano affittare un umile box da 20 o 40 piedi con relativa facilità, consentendo loro di spostare merci a basso costo. I contenitori hanno una durata di circa 15 anni prima di essere riciclati in soluzioni di stoccaggio o di costruzione a basso costo.

Ma le scatole vuote rimangono sparse in tutta Europa e Nord America, mentre i ritardi nella catena di approvvigionamento significano che ne servono ancora di più per evadere gli ordini. La domanda di beni, nel frattempo, è aumentata vertiginosamente, dando alla rete di navi, container e camion che trasportano merci in tutto il mondo poco tempo per recuperare il ritardo.

È stato un incubo."

SJ Hunt, co-fondatore di Lavolio

Di conseguenza, i contenitori sono diventati incredibilmente scarsi ed estremamente costosi. Secondo i dati di Drewry, una società di consulenza di ricerca marittima, un anno fa le aziende avrebbero pagato circa 1.920 dollari per prenotare un container in acciaio da 40 piedi su una rotta standard tra la Cina e l’Europa. Ora le aziende spendono più di 14.000 dollari, con un incremento di oltre il 600%. Nel frattempo, il costo per l’acquisto definitivo di un container è effettivamente raddoppiato.

Le aziende di tutto il mondo faticano a farcela. Il colosso dei mobili Ikea ha acquistato i propri container per cercare di alleviare alcuni grattacapi logistici. Ma questa non è un’opzione per un piccolo produttore di caramelle come Lavolio, che sta ripensando i suoi piani di espansione e potrebbe essere costretto ad aumentare i prezzi, segno di un danno più ampiocausati da problemi della catena di fornitura che non scompariranno.

Per mesi, le catene di approvvigionamento globali sono state portate al punto di rottura, innescando carenze di articoli, dai chip dei computer ai frappè di McDonald’s.

I contenitori portacontainer hanno avuto un ruolo centrale nel caos. Quando è scoppiata la pandemia, le principali compagnie di navigazione hanno cancellato dozzine di partenze. Vuol dire vuotole scatole non venivano ritirate prima che iniziasse a farlo il settore delle esportazioni cinesisi è ripresa e la domanda globale di prodotti di consumo come abbigliamento ed elettronica è aumentata.

L'eccesso di contenitori vuoti - o "vuoti", nel gergo industriale -ha continuato a persistere poiché le restrizioni legate al coronavirus continuano a rallentare le operazioni nei porti e nei depositi e poiché i costi di spedizione hanno continuato ad aumentare.

"Vediamo più vuoti nei porti? Sì, è così", ha affermato Emile Hoogsteden, vicepresidente commerciale del porto di Rotterdam nei Paesi Bassi, il più grande porto d'Europa. Rotterdam ha dovuto creare una capacità di stoccaggio aggiuntiva per i container come "una soluzione temporanea".

Un punto di attrito è che gran parte del carico che va dall’Europa all’Asia è costituito da materiali di basso valore come carta straccia e rottami metallici, ha affermato Hoogsteden. Dato che i prezzi di spedizione sono aumentati, quei viaggi non valgono più la pena, lasciando le scatole incagliate.

Un altro problema è che i contenitori in circolazione vengono bloccati per lunghi periodi di tempo. Ciò significa che sono necessarie più scatole per eseguire le spedizioni ed evitare di rimanere ulteriormente in ritardo.