I contenitori per alimenti da asporto restituibili aiuterebbero l’ambiente. Basta non lavarli.

May 06, 2023

ANN ARBOR, MICH. – Gli scienziati dell’Università del Michigan hanno scoperto che l’uso diffuso di contenitori per alimenti da asporto a rendere potrebbe ridurre i rifiuti di plastica, le emissioni di gas serra e persino i costi per i ristoranti, ma solo se i clienti seguono le istruzioni.

Un’analisi di un programma pilota utilizzato in circa una mezza dozzina di ristoranti ad Ann Arbor ha rilevato che il passaggio a contenitori riutilizzabili per gli ordini da asporto può migliorare la sostenibilità riducendo il consumo di energia, il potenziale di riscaldamento globale, il consumo di acqua, i rifiuti e i costi. Secondo lo studio recentemente pubblicato, un simile cambiamento potrebbe pareggiare gli impatti sul clima e sull’energia dopo 4-13 utilizzi dei contenitori a rendere.

Ma la ricerca ha anche dimostrato che i benefici ambientali potrebbero essere compromessi se i clienti facessero qualcosa di più che semplicemente sciacquare i contenitori a casa con acqua fredda o fare uno speciale viaggio di ritorno in veicolo per riportare i contenitori riutilizzabili al ristorante.

Ciò significa che i partecipanti dovranno seguire le istruzioni per ottenere tali benefici ambientali, ha affermato un ricercatore.

"Non vuoi fare un viaggio speciale perché ci sono impatti associati alla guida della tua auto che in realtà sconvolgeranno i vantaggi del contenitore riutilizzabile", ha detto l'autore dello studio Greg Keoleian, direttore del Centro per i sistemi sostenibili dell'UM.

"E alcune persone potrebbero pensare di dover lavare il contenitore riutilizzabile, metterlo in lavastoviglie o lavarlo con acqua e sapone. Non hanno bisogno di lavarlo perché verrà lavato dal ristorante. Quindi, di nuovo, se fare questo lavaggio extra toglierà il vantaggio complessivo dei sistemi riutilizzabili."

L’educazione per incoraggiare pratiche sostenibili per i clienti sarà fondamentale per contrastare questi potenziali crolli, ha affermato Keoleian.

Il team di ricerca ha analizzato diversi tipi di contenitori, tra cui polipropilene, bioplastica e alluminio. Lo studio ha confermato che i contenitori da asporto riutilizzabili hanno sovraperformato tutte le opzioni monouso – anche le scatole compostabili – per quanto riguarda la riduzione delle emissioni di carbonio, del consumo di energia e acqua, nonché delle spese per i ristoranti.

Questi benefici ambientali sono l'obiettivo generale, ha affermato Rodger Bowser, socio amministratore e chef dello Zingerman's Deli di Ann Arbor. È stato un professionista dell'industria alimentare per quasi tre decenni e ha affermato che la quantità di rifiuti che ha visto finire in discarica nel corso degli anni ha iniziato a logorarlo.

"Abbiamo un sacco di articoli usa e getta. Abbiamo un sacco di cose in cui mettiamo il cibo per pochi minuti, se non secondi a volte, e questo ci divora", ha detto Bowser.

Ha detto che lo sforzo sui contenitori a rendere ha lo scopo di ridurre tali rifiuti ed è mirato ai clienti abituali, non ai visitatori fuori città di Ann Arbor che difficilmente torneranno presto. E l'idea sembra prendere piede.

"Penso che stiamo arrivando a un punto in cui ci sarà una richiesta da parte degli ospiti. È un'idea che penso abbia le gambe, dobbiamo solo raggiungere una massa critica. Penso che ci stiamo arrivando", ha detto Bowser.

Il programma pilota di contenitori da asporto riutilizzabili è stato lanciato dall'organizzazione no-profit Live Zero Waste ad Ann Arbor. Il programma si chiama Ann Arbor Reduce, Reuse, Return (A2R3) ed è stato sviluppato in collaborazione con il piano di neutralità del carbonio della città.

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Il gruppo di ricerca dell’UM ha suggerito che uno sforzo a livello cittadino per sostituire i contenitori da asporto monouso in un numero molto maggiore di ristoranti sarebbe vantaggioso ed efficiente. Questo perché i clienti potrebbero restituire i container in luoghi diversi, riducendo la probabilità che facciano un viaggio speciale in auto.

È anche possibile che i depositi nei container incoraggino i rendimenti, hanno concluso i ricercatori.

Oltre a Keoleian, i coautori dello studio includevano gli assistenti di ricerca Christian Hitt e Jacob Douglas.

Gli scienziati della UM stanno anche studiando un sistema di contenitori riutilizzabili simile a Galveston, in Texas, dove la comunità cerca di ridurre i rifiuti marini di plastica dai contenitori monouso.