Voci di spicco denunciano i piani di rinnovamento della biblioteca dell'Institute for Advanced Study

Jul 06, 2023

Architetti, organizzazioni di conservazione e docenti dell'Institute for Advanced Study (IAS) si sono espressi contro le intenzioni di rimodellare in modo significativo la Biblioteca di studi storici - Biblioteca di scienze sociali di Wallace K. Harrison. La biblioteca modernista, inaugurata nel 1965, è stata progettata su richiesta del direttore della IAS J. Robert Oppenheimer. Prima di questa commissione, Harrison era noto per il suo lavoro al Rockefeller Center, al Lincoln Center e al Palazzo delle Nazioni Unite.

Nel corso degli anni la biblioteca ha sofferto di una serie sempre più preoccupante di perdite, in gran parte dovute al fatto che il tetto drena attraverso i tubi nelle travi di sostegno in acciaio fino al centro dell'edificio. Per riparare i tubi, sostiene l'IAS, le travi di sostegno in acciaio dovrebbero essere smontate.

La caratteristica più singolare dell'edificio è il suo soffitto. Non visibile dall’esterno, il soffitto ondulato in cemento bianco combina lucernari, aria condizionata e illuminazione artificiale in un unico sistema all’interno della struttura del soffitto. Le travi di cemento, che si estendono per 40 piedi al centro, sono sostenute da travi di cemento profonde 15 pollici. I condotti attraversano il fondo delle travi e le travi sono fissate su colonne di cemento distanziate di 20 piedi l'una dall'altra. I lucernari sono orientati a nord e riflettono la luce verso il basso.

Lo storico dell'architettura e professore emerito dello IAS Yves-Alain Bois ha offerto ad AN una difesa formale dell'edificio, celebrando la sua "immediata intelligibilità della pianta aperta, con il suo corridoio centrale privo di porte e le sue spesse pareti autoportanti, i pannelli di vetro dal pavimento al soffitto che incorniciano elegantemente gli alberi all'esterno, la modestia delle dimensioni e delle proporzioni, tutto contribuisce a creare un'atmosfera unica e serena dell'edificio, ma il fattore principale è la luce morbida e diffusa in cui tutto è immerso."

La protesta pubblica è iniziata dopo che sono circolati dei rendering che ritraevano uno schema che avrebbe aggiunto un secondo piano sopra la pianta esistente del piano terra, racchiudendo il tetto originale. (Docomomo ha pubblicato le immagini sul suo sito web.) La maggior parte della facciata del secondo piano sarebbe coperta da pannelli frangisole alternati, con almeno una faccia avvolta da più vetrate per rivelare elementi interni e strutturali. L'approccio si allontana dal modernismo pesante di vetro di Harrison, offrendo invece una volumetria che pende dal livello del suolo. L'aggiunta, come progettata, eliminerebbe le condizioni di illuminazione dell'edificio originale di Harrison.

In una dichiarazione ad AN, la IAS ha osservato che la continua carenza del tetto "minaccia attivamente le preziose collezioni della biblioteca". Lo IAS ha affermato di essere stato avvisato che una sostituzione diretta non era fattibile dato il clima locale. Argomentando a favore dell'aggiunta del secondo piano, l'istituzione ha affermato che esso soddisferebbe le esigenze di un campus in crescita (di cui quasi 600 acri sono permanentemente preservati), consentirebbe l'uso ininterrotto della biblioteca (poiché la sola sostituzione del tetto richiederebbe due chiusura dell’anno) e aiutare la scuola a perseguire i suoi obiettivi di zero emissioni nette. Lo IAS ha citato i valori del "patrimonio architettonico, della sostenibilità, della capacità e delle condizioni di ricerca dei nostri studiosi, che vanno al cuore della missione dell'Istituto", come base della sua decisione di non sostituire il tetto.

Una lettera aperta in difesa della conservazione dell'edificio e della storia della IAS di aver commissionato a noti architetti, da Marcel Breuer, Robert Geddes e Cesar Pelli a Steven Holl, ha raccolto oltre 230 firmatari tra cui: Barry Bergdoll, Deborah Berke, Elizabeth Diller, Hal Foster , Rem Koolhaas, Rosalind Krauss, Anthony Vidler, Sarah Whiting e molti attuali ed ex docenti della IAS. La lettera rivela che lo studio di architettura Kimmel Bogrette, con sede in Pennsylvania, sta guidando la riprogettazione. Critica l'approccio dello studio, sostenendo che "il progetto proposto riunisce tutti i cliché dell'architettura commerciale come se fosse generato da un computer. È tanto ingombrante e invadente quanto il gioiello di Harrison è delicato e discreto".