Come riciclare un 14

Jul 18, 2023

Progresso

Gli edifici sono responsabili di quasi il 40% delle emissioni di carbonio del mondo. Ad Amsterdam stanno cercando di creare un progetto per fare qualcosa al riguardo.

Un gruppo emergente di architetti crede nella progettazione non solo per la vita di un edificio, ma anche per la sua vita nell'aldilà.Credito...Max Pinckers per The New York Times

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Di Jessica Camille Aguirre

Quando la Banca nazionale olandese si trasferì nella sede centrale di Amsterdam nel 1968, i nuovi edifici erano epici ed eleganti. Un vasto punto di riferimento modernista che occupava un intero isolato al largo delle rive del canale Amstel, era caratterizzato da un imponente grattacielo di piastrelle color ocra lucido. Intorno alla torre c'erano uffici bassi rialzati su colonne, che davano l'impressione che l'intero complesso fosse sospeso, monumentale e arioso, appena sopra il suolo. Nel 1991, quando fu necessaria più spazio per uffici, fu costruita una seconda torre. Questo, cilindrico e rivestito di vetro bluastro, si guadagnò il soprannome di "accendisigari" per il tetto inclinato che sembrava potesse essere acceso.

La gente amava o odiava lavorare nell'accendisigari, con i suoi uffici tinteggiati di blu, con moquette grigia, che si allargavano da un corridoio centrale ricurvo come fette di torta. Alla fine, però, le opinioni non contano. A pochi decenni dall'inizio del nuovo millennio l'intero complesso cominciò a mostrare segni di usura. Le piastrelle sono cadute dalla facciata. I tubi cominciarono a perdere. E, forse la cosa più preoccupante in un paese che puntava sull’innovazione ambientale, i suoi sistemi di riscaldamento sovraestesi bruciavano troppo carburante. Nel 2020 uno studio di architettura ha completato un piano di progettazione che aggiornerebbe le strutture originali e trasformerebbe il cortile interno in un giardino pubblico. Il piano non prevedeva l'accendisigari. Vent'anni dopo essere stato aggiunto, aveva esaurito la sua funzione. Dovrebbe andare.

In genere, il destino di un edificio che ha esaurito la sua utilità è la demolizione, lasciando dietro di sé un enorme mucchio di rifiuti.

I Paesi Bassi e altri paesi europei hanno cercato di ridurre tali sprechi attraverso normative. Gli edifici vengono spesso fatti a pezzi e riconvertiti in asfalto. Quando arrivò il momento dell'accendisigari, un ingegnere ambientale olandese di nome Michel Baars pensò di poter fare di meglio che trasformarlo in materiale per una strada. Baars si considera un minatore urbano, qualcuno che estrae materie prime da infrastrutture dismesse e trova per loro un mercato. L'accendisigari, pensò, avrebbe potuto continuare a vivere come se stesso, ricostruito.

Snello e concreto, Baars appartiene a un gruppo emergente di architetti, ingegneri, appaltatori e designer determinati a trovare un nuovo modo di costruire. Questo gruppo condivide una filosofia radicata in un insieme di idee talvolta chiamate economia circolare o rigenerativa, approccio cradle-to-cradle o economia della ciambella. Ci sono due principi principali nel loro pensiero: primo, su un pianeta con risorse limitate e un clima in rapido riscaldamento, è una follia buttare via le cose; in secondo luogo, i prodotti dovrebbero essere progettati pensando al riutilizzo. La prima idea è parte integrante della nostra vita quotidiana: da tempo il riciclaggio valorizza i rifiuti domestici. Più recentemente, l’approccio ha iniziato a prendere piede in settori come la moda, con rivenditori di seconda mano e servizi di noleggio di abbigliamento, e nella produzione alimentare, con imballaggi compostabili. Il secondo richiede maggiore lungimiranza e richiederebbe alle aziende di ripensare le proprie attività nei modi più basilari. Per tradurre entrambi i concetti nelle infrastrutture degli insediamenti umani è necessario considerare il riutilizzo su scale temporali molto più lunghe.

Si suppone che gli edifici incarnino il progresso. Ogni generazione – in pietra, acciaio, vetro o cemento – lascia il segno nel futuro. E la necessità di case e altri edifici è evidente dato che la popolazione mondiale continua a crescere. Per i prossimi quattro decenni, ogni mese verrà aggiunto al pianeta spazio edificato nell’ordine della metratura di un’altra città di New York. Ma gli edifici utilizzano una quantità prodigiosa di materie prime e sono responsabili di quasi il 40% delle emissioni climatiche mondiali, metà delle quali sono generate dalla loro costruzione. La produzione di cemento è da sola responsabile dell’8% delle emissioni globali.