Le HBCU stanno diventando creative per soddisfare la crescente domanda di alloggi per studenti

Oct 11, 2023

Storicamente i college e le università nere sono stati coinvolti per decenni nella crisi degli alloggi studenteschi. Ora, alcuni stanno diventando creativi per affrontare il problema.

Giusto in tempo per il semestre autunnale del 2023, la Fisk University di Nashville, nel Tennessee, trasformerà dozzine di container in dormitori, formando una piccola comunità residenziale che ospiterà 98 studenti, ha detto a NBC News il vicepresidente esecutivo dell'università Jens Frederiksen. I dormitori a basso costo e facilmente realizzabili avranno esterni blu e oro – i colori dell’università – con bagni privati, angoli cottura e docce all’interno. Il progetto costerà circa 4 milioni di dollari, ha detto Frederiksen.

"Penso che questa sia una soluzione brillante e innovativa e per noi funziona", ha affermato Frederiksen. Si ritiene che Fisk sia il secondo istituto di istruzione superiore statunitense a utilizzare container per gli alloggi degli studenti dopo che il College of Idaho ha implementato container in stile dormitorio nel 2020. Sebbene i container siano stati utilizzati per qualsiasi cosa, dagli alloggi all'agricoltura urbana negli Stati Uniti, college e le università si sono rivolte solo di recente alla soluzione per soddisfare le esigenze della popolazione studentesca.

"Le iscrizioni stanno crescendo molto velocemente e i container offrono una certa flessibilità sostenibile. Abbiamo quattro residenze attuali, ma sono dormitori obsoleti. Quindi penso che i container serviranno come soluzione sostenibile per il prossimo futuro", ha detto Frederiksen.

La crisi abitativa negli HBCU è di lunga data e ben documentata: non ci sono abbastanza alloggi disponibili per accogliere le crescenti iscrizioni all’HBCU, gli studenti sopportano condizioni di vita pessime in alcuni campus e gli alloggi fuori dal campus sono in gran parte inaccessibili.

Fisk è uno dei tanti HBCU che lavorano per fornire alloggi a un numero crescente di studenti poiché gli HBCU stanno registrando un modesto aumento delle iscrizioni dopo anni di declino. Le domande presso le HBCU sono aumentate negli ultimi anni, secondo un rapporto di Inside Higher Ed. E nell’autunno 2021, il Morehouse College di Atlanta ha registrato un aumento del 70% di nuovi studenti rispetto all’autunno 2020, con le domande di studenti residenziali in aumento del 17% tra il 2020 e il 2021, secondo il sito web della scuola. Secondo il sito web della scuola, anche le scuole più piccole come la Cheyney University in Pennsylvania, che ha perso il 38% del suo corpo studentesco durante l’anno scolastico 2017-2018, hanno visto un aumento del 50% delle iscrizioni dal 2018 al 2022. Per quanto riguarda Fisk, la piccola università di arti liberali ha visto il suo totale di iscritti passare da 630 a 1.050 in poco meno di cinque anni, ha detto Frederiksen.

Questa è una buona notizia dopo che le HBCU hanno registrato il numero più basso di iscrizioni in quasi 20 anni durante l’anno scolastico 2018-2019. Ma ciò ha comportato anche problemi per le scuole storicamente sottofinanziate poiché hanno lottato per ospitare i nuovi studenti.

Le HBCU sono state fondate per offrire agli studenti neri l’opportunità di un’istruzione superiore – e, di conseguenza, di mobilità verso l’alto – quando la maggior parte dei college era segregata. Ma decenni di sottofinanziamento, esacerbati dalle recessioni economiche nazionali, hanno gettato le basi per l’attuale crisi immobiliare, dicono gli esperti. Ad esempio, secondo quanto riferito, la Tennessee State University ha ospitato alcuni studenti in hotel prima del semestre autunnale del 2022 e ha invitato gli studenti a seguire lezioni online a una tariffa gratuita o scontata mentre i funzionari lavoravano per affrontare le questioni relative agli alloggi.

Nel 2021, decenni di problemi abitativi della Howard University hanno raggiunto un punto di ebollizione quando gli studenti universitari hanno iniziato a occupare un centro studentesco per protestare contro le cattive condizioni di vita nei corridoi residenziali. Gli studenti si sono lamentati di roditori, inondazioni e altre condizioni casuali, e un funzionario universitario ha detto che la muffa è stata identificata in almeno 38 dormitori. Un gruppo di studenti ha organizzato un sit-in al Blackburn University Center - noto come "Blackburn Takeover" - per settimane nell'autunno del 2021 finché gli studenti non hanno raggiunto un accordo riservato con gli amministratori dell'università di Washington, DC.

Nel settembre 2022, i funzionari della Howard University hanno annunciato lo sviluppo di un nuovo edificio residenziale e commerciale vicino al campus, con un massimo di 500 unità residenziali all'interno.