Esplorare la Mongolia da un punto di vista privilegiato, senza bagagli necessari

Aug 14, 2023

Arti, discipline umanistiche e scienze sociali

Un vorticoso viaggio di sette giorni alla scoperta della capitale della Mongolia, attraversando le remote campagne della nazione e accampandosi nelle yurte, o "gers", come vengono chiamate in mongolo, potrebbe sembrare una vera avventura anche per il viaggiatore più esperto.

Ora, che ne dici di fare quel viaggio senza cambiare vestiti?

Questo è proprio quello che è successo agli studenti del seminario Penn Global Civiltà mongola: nomadi e sedentari, al professor Christopher P. Atwood e al collega Stephen Garrett quando si sono recati in Mongolia a maggio per la prima volta da prima della pandemia. Sono arrivati ​​a Ulan Bator, la capitale, il 12 maggio. I loro bagagli, però, sono rimasti in Turchia e li hanno raggiunti solo negli ultimi due giorni di viaggio.

"In tutto questo gli studenti erano semplicemente dei super soldati", dice Atwood, professore mongolo e presidente del dipartimento di Lingue e Civiltà dell'Asia Orientale. "Quando li vedevo scherzare tra loro e fare domande interessanti su Zanabazar e sulla storia di Ulan Bator come città, dovevo sempre ricordare a me stesso che alcuni di loro indossavano ancora gli stessi [vestiti] che indossavano sull'aereo. "

La maggior parte degli studenti concorda che il bagaglio smarrito era solo un po' di umorismo in più in un'opportunità irripetibile di visitare la Mongolia da un punto di vista privilegiato, grazie ai contatti di Atwood, alla fluidità della lingua e alla portata di Penn Global nella regione. Alla fine, tuttavia, si sono fermati in un grande magazzino per acquistare beni di prima necessità e Penn Global ha inviato i fondi in modo che potessero acquistare l'attrezzatura per il freddo tanto necessaria per le loro notti in campagna dove le temperature scendono drasticamente dopo il tramonto.

Il gruppo ha trascorso il semestre primaverile esplorando come due stili di vita intrecciati – il nomadismo pastorale e l’insediamento per ragioni religiose, educative ed economiche – abbiano plasmato le tradizioni culturali, artistiche e intellettuali della Mongolia. Hanno studiato come l'economia, la letteratura e gli imperi della steppa mongoli siano stati costruiti sull'erba e sul bestiame e hanno anche imparato come i mongoli abbiano costantemente utilizzato le fondamenta dell'impero per costruire monumenti ed edifici sedentari, siano essi complessi funerari, monasteri buddisti, collegi socialisti o moderni capitali. Poi hanno portato con sé quella nuova conoscenza sulla strada per la Mongolia.

Hanno iniziato a Ulan Bator, esplorando la vita notturna e la musica dal vivo, i ristoranti esclusivi e i musei. Poi sono saliti su tre furgoni per un lungo viaggio in campagna, dove sono rimasti sbalorditi dalla cruda bellezza delle praterie, delle mandrie di animali come yak e cammelli e della fauna selvatica. Sono riusciti anche a vedere il raro cavallo di Przewalski, l'ultimo cavallo veramente selvaggio al mondo.

"Come siamo tutti d'accordo, guidare in campagna è come un film senza fine", afferma Atwood.

Rimasero a Kharkhorin in Gers, visitarono musei e monasteri locali e incontrarono i pastori per conoscere il loro modo di vivere. Quindi sono tornati a Ulan Bator per incontrare artisti locali, visitare un quartiere ger e conoscere le sfide legate alla fusione dello stile di vita nomade e moderno della città. Hanno terminato con una visita ad un jazz club e una visita al Palazzo d'Inverno di un monaco buddista che divenne l'ultimo imperatore della Mongolia.

"La gente ha questa idea del nomadismo, che i nomadi debbano essere totalmente isolati dal resto del mondo, che sia completamente incompatibile con l'appartenenza al 21° secolo", dice Atwood. "Volevo che gli studenti capissero che non è così; molte persone nelle campagne della Mongolia sono nomadi e vivono nello stesso 21° secolo in cui viviamo noi. Sono interessati all'hip hop, sono interessati a studiare all'estero, fanno parte del nostro stesso mondo."

Azzaya Galsandum, una studentessa del secondo anno di Ewing, nel New Jersey, laureanda in linguistica, si è iscritta al corso per saperne di più sulla sua cultura: i suoi genitori sono arrivati ​​negli Stati Uniti dalla Mongolia più di due decenni fa e lei non l'aveva mai visitata.