In un futuro incerto, il proprietario della centrale a carbone NH e il suo fornitore si scontrano in una causa federale

Nov 09, 2023

Stazione Merrimack a Bow. (Hadley Barndollar | Bollettino del New Hampshire)

Quando l'anno scorso nel New Hampshire arrivò un carico di carbone con un contenuto di zolfo presumibilmente troppo elevato per essere bruciato così com'è, il proprietario della stazione di Merrimack si rifiutò di pagare per esso o per una spedizione successiva. Ha quindi proceduto alla risoluzione di un contratto con il suo fornitore di carbone con sede nel Regno Unito.

Ora, il fornitore, Javelin Global Commodities, ha citato in giudizio Granite Shore Power in un tribunale federale accusando mancati pagamenti per milioni e violazione del contratto.

Granite Shore Power è il gruppo di investimento che possiede la stazione Merrimack alimentata a carbone a Bow, nonché le centrali elettriche a Newington, Tamworth e Northumberland. Sebbene la causa della Corte distrettuale degli Stati Uniti si concentri principalmente su due specifiche spedizioni di carbone e sulle conseguenze, illustra anche una relazione "piena di conflitti" tra il proprietario dell'ultimo impianto di carbone attivo del New England e il suo fornitore di carbone.

Il procedimento legale arriva in un momento incerto per la Merrimack Station, dopo che l'impianto a carbone non è riuscito a ottenere un obbligo nella più recente asta di capacità diretta dell'operatore di rete regionale ISO New England. Nelle aste annuali la capacità energetica viene assicurata per alimentare la rete con tre anni di anticipo.

Questo importante sviluppo nel mercato energetico regionale ha segnalato a molti la potenziale fine del carbone nel New England. Ma Granite Shore Power non era tra le strutture questo mese che hanno indicato all'ISO New England che stavano esplorando la pensione.

Nella causa federale intentata a febbraio, Javelin sostiene che il mancato pagamento da parte di GSP e la conseguente "rescissione illegittima" di un accordo tra le due società "porta all'inevitabile conclusione che GSP è in una posizione finanziaria disastrosa e potenzialmente insolvente".

Javelin sostiene che GSP ha pagato le fatture in tempo "solo una volta" nelle ultime 15 spedizioni.

Ma GSP mantiene le sue azioni riguardo alle due spedizioni di carbone in questione e in risposta alla causa ha citato ripetuti problemi di prestazioni con Javelin, tra cui quantità, qualità e tempestività. Inoltre, respinge i tentativi di confondere la causa con la sua situazione finanziaria complessiva.

"Javelin vorrebbe far credere a questa Corte che questo caso riguarda la possibilità che GSP possa pagare il carbone non conforme che Javelin ha spedito a GSP. Ma in realtà, la questione non è altro che fumo negli specchi", hanno scritto gli avvocati di GSP. "Il vero problema è l'incapacità della Javelin di consegnare la quantità e la qualità di carbone che era tenuta a consegnare all'SPG in base ai contratti in questione."

Al giorno d'oggi la stazione Merrimack funziona con una capacità inferiore al 10%; una risorsa di "picco" richiesta dall'ISO New England quando la rete elettrica registra un picco di domanda nei giorni più caldi o più freddi dell'anno.

La stazione dispone di due unità a vapore alimentate a carbone e due turbine a combustione nel campo del cherosene, che ora svolgono tutte funzioni di picco e stagionali. Il posto del carbone nel mix energetico del New England è diminuito in modo significativo negli ultimi due decenni, in concomitanza con l’abbandono dei combustibili fossili più sporchi e verso il gas naturale e le energie rinnovabili.

GSP afferma che la Merrimack Station ha ridotto le sue emissioni totali di carbonio di oltre il 95% dal 2005, e oggi emette meno dell'1% delle emissioni totali di carbonio prodotte annualmente da tutti i generatori di energia ISO del New England. Quando l’impianto funziona, però, il suo tasso medio di emissioni è più del doppio di quello di un impianto di gas naturale, secondo l’Environmental Protection Agency, che produce 2.180 libbre di anidride carbonica per megawattora.

I dati della Energy Information Administration mostrano che la stazione Merrimack ha bruciato 146.526 tonnellate di carbone nel 2022, generando 305.456 megawattora esclusivamente dal carbone. Non bruciava carbone per cinque mesi all'anno.

La stazione di Merrimack è stata a lungo nel mirino dei gruppi anti-carbone in quanto è l’ultimo impianto attivo di questo tipo rimasto nella regione. Gli attivisti hanno tentato di bloccare i treni che trasportavano carichi di carbone verso l'impianto e nel corso degli anni decine di arresti sono stati il ​​risultato delle proteste sul posto. Vogliono vedere la centrale a carbone chiusa, ma l’SPG sostiene che ciò non avrebbe alcun effetto misurabile sul clima.