Le catacombe nucleari finlandesi sono quasi pronte per ospitare i rifiuti

Aug 21, 2023

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Nel profondo della roccia nella Finlandia occidentale, le luci lampeggianti di macchinari pesanti proiettano ombre in inquietanti tunnel che conducono a una tomba che rimarrà imperturbata per millenni.

C'è una ragione per cui la catacomba sulla lussureggiante isola di Olkiluoto è stata sepolta a 400 metri (1.312 piedi) sotto terra: ospiterà il primo impianto di smaltimento del combustibile nucleare esaurito al mondo.

Il progetto, che mira a risolvere l'annoso pantano su cosa fare con le scorie nucleari, è in fase di completamento in una regione che già ospita il più grande reattore nucleare d'Europa.

Il deposito di Onkalo è progettato per ospitare un totale di 6.500 tonnellate di uranio, che copriranno il combustibile esaurito prodotto dai cinque reattori nucleari finlandesi durante la loro vita.

L’energia nucleare a basse emissioni di carbonio è stata acclamata come una fonte energetica rispettosa del clima mentre il mondo lotta per combattere il riscaldamento globale.

Gli ambientalisti, tuttavia, si preoccupano per la loro sicurezza e avvertono che lo smaltimento dei rifiuti radioattivi comporta rischi enormi.

Secondo le stime della World Nuclear Association, finora in tutto il mondo sono state scaricate dai reattori circa 400.000 tonnellate di combustibile usato, la maggior parte del quale è immagazzinato in strutture di stoccaggio temporaneo vicino alle centrali elettriche.

Ma il problema dello stoccaggio a lungo termine ha gettato un’ombra sui progetti nucleari.

Posiva, l'operatore di Onkalo, ha sviluppato la sua soluzione insieme alla società svedese per la gestione del combustibile e dei rifiuti nucleari (SKB).

Il piano è quello di incapsulare l'uranio usato in spessi gusci di rame e seppellire i contenitori lunghi fino a cinque metri nella roccia, prima di sigillare il tunnel con un massiccio tappo di cemento armato a forma di cuneo.

La costruzione è iniziata a Onkalo – termine finlandese per “cavo” – nel 2004, e le prove finali saranno condotte all’inizio del 2024.

"Una volta stabilito che siamo pronti, potremo passare alla fase operativa vera e propria a metà degli anni 2020", ha detto all'AFP la geologa Johanna Hansen, coordinatrice della ricerca e dello sviluppo di Onkalo.

– Luogo di riposo finale –

L’enorme quantità di tempo necessaria affinché le radiazioni scendano a livelli di sicurezza pone sfide significative.

Possono volerci circa 250.000 anni affinché i rifiuti altamente tossici raggiungano i livelli di radiazione di un deposito di uranio naturale.

Nel contesto, 250.000 anni fa l’Europa era nel mezzo di un’era glaciale e ospitava uomini di Neanderthal e mammut, mentre l’Homo sapiens era emerso solo di recente in Africa.

In altre parole, prima che i rifiuti non rappresentino più una minaccia per l’ambiente o per le persone, il paesaggio dell’isola di Olkiluoto potrebbe essere cambiato radicalmente.

Posiva insiste che i loro contenitori sono progettati per resistere anche ai grandi cambiamenti che stanno avvenendo sulla Terra.

Ma alcuni esperti mettono in dubbio il metodo di smaltimento finlandese-svedese.

"Non è una soluzione, è una riduzione del rischio", ha detto all'AFP Jan Haverkamp, ​​esperto di energia nucleare di Greenpeace.

Haverkamp ha affermato che Posiva non sta prestando "alcuna reale attenzione" al discorso sulla corrosione del contenitore di rame in Svezia.

Ad esempio, i ricercatori del Royal Institute of Technology (KTH) svedese hanno messo in dubbio la sicurezza del progetto evidenziando maggiori rischi di corrosione del rame rispetto a quanto precedentemente riconosciuto, che potrebbero causare perdite.

"La necessità di non produrre più rifiuti è ancora forte come lo era 20 anni fa", ha aggiunto.

Posiva e SKB hanno confutato gli studi sperimentali del KTH e l'Autorità finlandese per le radiazioni e la sicurezza nucleare ha concluso che i piani soddisfano i requisiti di sicurezza nucleare e radioattiva.

- 'Fare strada' -

Allison Macfarlane, professoressa presso l'Università della British Columbia, ha dichiarato all'AFP che, sebbene nessun piano sia "sicuro al 100%," Onkalo è "certamente la soluzione su cui sono state effettuate più ricerche".

L'alternativa, ha aggiunto, sarebbe "lasciare i rifiuti fuori terra senza un piano per un tempo indefinito".

Se le scorie nucleari vengono lasciate fuori terra e la nostra società crolla, "si disperderanno sicuramente nell'ambiente e colpiranno gli esseri umani", ha spiegato.