Pedalare sull'Aquarius Trail nello Utah

Oct 21, 2023

Ci sono voluti 20 anni di pianificazione per aprire il nuovo sistema di capanni per bikepacking Aquarius Trail, lungo 190 miglia, nella spettacolare natura selvaggia dello Utah meridionale, stretto tra i parchi nazionali di Bryce e Zion. Stephanie Pearson si mette in sella per una cavalcata sfrenata.

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La morte o un grave infortunio causato dai miei coccodrilli rosa sarebbe stato un modo imbarazzante di andarsene. Sono nel sud dello Utah, in mountain bike, con il mio compagno, Brian Hayden, e due vecchi amici, Jen Judge e Aaron Gulley. Stiamo percorrendo il duro e disorientante Cassidy Trail, che prende il nome da Butch Cassidy. Secondo la leggenda locale, il fuorilegge lo usò per sfuggire a un gruppo infuriato dopo aver litigato per una donna durante un ballo nella sua vicina città natale di Panguitch.

È la fine di settembre e stiamo viaggiando ad altitudini superiori a 10.000 piedi, quindi sono carico di alcune cose necessarie: attrezzi per bici, strati di vestiti, due EpiPen (sono allergico alle api), un full-size bottiglia di crema solare (geni scandinavi inclini al cancro), Crocs da indossare al campo dopo la guida. Ho abbastanza spuntini per sopravvivere per una settimana se ci perdessimo, il che è altamente improbabile, considerando che portiamo anche cellulari, un localizzatore Spot e sofisticati dispositivi GPS che ci conducono ogni notte a destinazione, una delle cinque zone remote capanne realizzate con container, la maggior parte delle quali situate nella Dixie National Forest di due milioni di acri.

Ogni capanna è fornita di acqua fresca, alimenti energetici di base come burro di arachidi e M&Ms, un frigorifero pieno di cibo di prima campagna come il salmone filettato, qualche chitarra occasionale e 1,5 birre a persona: quanto basta per celebrare i risultati della giornata, ma non così tanto che ci sbattiamo.

Le Crocs sono agganciate allo zaino posteriore della mia mountain bike da fondo a doppia sospensione. Nonostante un carico di 25 libbre, la bici in carbonio ha funzionato eroicamente per le prime 80 miglia del viaggio di 190 miglia di sei giorni. Il singletrack sul Cassidy Trail è un buon test. Non fa parte del nostro percorso ufficiale sull'Aquarius Trail, ma i ragazzi sono rimasti incuriositi dai commenti su Trailforks, l'app che stiamo utilizzando, come: "Probabilmente uno dei sentieri più panoramici di cui non hai mai sentito parlare, probabilmente a causa della sua difficoltà nei tratti in salita più ripidi."

Più è punitivo, meglio è per Aaron. Scrittore ed ex redattore di Outside, è sopravvissuto ad alcune delle gare ciclistiche più dure del West, tra cui l'Arizona Trail di 800 miglia, la Colorado Trail Race di 500 miglia e diverse Leadville 100. Jen, che è sposata con Aaron, ha un curriculum professionale che include fotografa (ha scattato le foto per questa storia), guida di caccia e fondatrice di Wild Encore, un'azienda che insegna ai clienti come raccogliere e lavorare gli animali in modo sostenibile. Ha anche corso con bici da strada, fatto tournée in bicicletta in tutto il Sud Africa e vinto tutti i tipi di gare di mountain bike di 12 ore.

Brian è il fondatore del programma Duluth Devo Mountain Bike di 350 bambini in Minnesota. Ex ciclista su strada di categoria 2, ha corso l'Almanzo 100 nel Minnesota meridionale, che ha dato il via alla mania del gravel, ed è cinque volte arrivato al traguardo dell'Unbound 200, tenutosi a Emporia, Kansas, mantenendo le sue sofferenze nel Midwest. Io vado in mountain bike dalla metà degli anni '80 e mi sono dilettato in gare su trail e gravel, ma la gioia più grande la ottengo guidando libero dallo stress della competizione.

Pianifica la tua avventura di viaggio all'Aquarius Hut con Trailforks per ottenere tutte le statistiche, i rapporti sulle condizioni e la versione beta di cui hai bisogno per un viaggio epico e per assicurarti di non fare svolte sbagliate lungo il percorso.

Più andiamo in profondità nel singletrack, più il sentiero diventa ondulato e ultraterreno, spingendosi su e sopra i cappa di pietra calcarea bianca inseriti tra i parchi nazionali di Bryce e Zion. Raggiungiamo l'altopiano a Brayton Point a 7.880 piedi e ci fermiamo abbastanza a lungo per ammirare il vasto canyon rosso sotto di noi. In lontananza si vedono cime frastagliate illuminate da fasce di pioppi dorati. Sopra ci sono nubi temporalesche fluttuanti. Se fossi Butch Cassidy, anch'io sarei stato qui.